空氣中游離的氮?dú)?,一向被人看作是一種懶惰的氣體。它似乎對(duì)什么都不感興趣,既不幫助燃燒,也不維持生命。在第一次把氮?dú)鈱懗伞暗瓪狻币馑际钦f:“它沖淡了空氣中的氧氣。”
氮?dú)庥惺裁从??人們利用氮?dú)膺@種孤獨(dú)的脾氣為人類服務(wù)。很多電燈泡里都灌有氮?dú)?,因?yàn)檫@樣可以減慢鎢絲的揮發(fā)速度。在測(cè)量溫度為300~500℃的溫度計(jì)里,水銀柱上邊,常裝滿有氮?dú)?,使水銀受高溫時(shí)不會(huì)沸騰,又不會(huì)氧化。有的博物館,把貴重而罕有的畫頁(yè)、書卷保存在裝滿氮?dú)獾膱A筒里。因?yàn)橹x在氮?dú)庵胁荒苌?,也就無法搗蛋了。今年來,我國(guó)還把糧食用巨大的塑料帳幕籠罩起來,抽走里面的空氣,充進(jìn)氮?dú)?。這樣可以使霉菌、蛀蟲無法生存,而且可以抑制糧食的呼吸作用,使糧食能夠長(zhǎng)期安全保存。這種保存糧食的新方法,叫“真空充氮貯糧。
氮?dú)庠谝话闱闆r下很孤獨(dú),不愛管人家的閑事,但在高溫下,卻變得象個(gè)熱情的年輕人。這一點(diǎn),給煉鋼廠帶來了不少麻煩,煉鋼的時(shí)候,鋼變成了火紅的鋼水,在高溫下,氮很易溶解在鋼水里。然而,當(dāng)鋼錠冷卻的時(shí)候,氮?dú)饩团艹鰜砹耍Y(jié)果,在鋼錠里形成一個(gè)個(gè)氣泡。這樣蜂窩般的鋼就不能制造機(jī)器了。現(xiàn)在煉鋼工人往鋼水里加進(jìn)金屬鈦。鈦能與氮化合變成渣,氮化鈦浮在鋼水上面。氮化物很多都是非常堅(jiān)硬的,象氮與硅的化合物非常堅(jiān)硬,可以用來切削金屬。
在化學(xué)工業(yè)上,氮?dú)庥惺裁从茫康幕衔锓浅V匾?,是炸藥、氮肥、染料與硝酸工業(yè)的主角。比如氮?dú)馀c氫氣化合,就成為合成氨。合成氨與其他化工原料化合,就可制成各種氮肥,如硫硝銨、硝酸銨、碳酸氫銨、尿素等。尿素又是制造塑料、合成纖維、醫(yī)藥品等的重要化工原料。在大自然中,下一場(chǎng)陣雨,閃一下電,一個(gè)電火花常常長(zhǎng)達(dá)幾十公里。這時(shí)候有許多氮?dú)庠谘鯕饫锶紵?,燃燒后生成的二氧化氮溶解在雨滴里,變成硝酸,落到土壤里,變成硝酸鹽,就成了如珍如寶的氮肥了。